分布式结构系统包括通过交换机间链路互相连接并分配到同一分组的多个独立的网元。每个网元包括交换芯片、处理器和存储器，存储器存储由处理器执行的程序代码。每个网元的程序代码包括设备配置(DC)堆叠模块和交换机发现协议(SDP)模块。每个网元的SDP模块在执行时发现分组中的每个其它的网元，并推选出网元中的一个作为主控网元。主控网元的SDP模块在执行时发送消息到该主控网元的DC堆叠模块。每个已发送的消息标识分组中的网元之一。主控网元的DC堆叠模块在执行时维护当前是分组中的成员的所有网元的记录。