本发明涉及一种用于通过对具有至少四个碳原子的烃进行非均相催化气相氧化而制备马来酸酐的含有钒、磷和氧的催化剂前体的制备方法，其中(a)在具有3～6个碳原子的伯或仲、非环状或环状、非支化或支化的饱和醇存在下于80～160℃下将五氧化二钒与浓度为102～110％的磷酸反应；(b)分离形成的沉淀物；(c)通过在250～350℃下对被分离的沉淀物进行热处理而使其有机碳含量≤1.1重量％，所述热处理产物在添加了3.0重量％石墨作为内标物和使用CuKα辐射(λ=1.54×10－10m)后产生的粉末X射线衍射图在2θ区域内的特征是28.5°处存在的任何焦磷酸盐相的峰高与26.6°处由石墨引起的峰高的比值≤0.1；和(d)使步骤(c)得到的热处理产物成型为平均直径至少2mm的颗粒，本发明还涉及一种根据所述方法得到的催化剂前体用以由所述催化剂前体制备催化剂，一种可以由所述方法得到的催化剂，此外还涉及一种在所述催化剂上制备马来酸酐的方法。