本发明属于荧光材料的技术领域，公开了一种光催化脱氢偶联合成硫醚化合物的方法及其应用。方法：以有机溶剂为反应介质，将α,β‑不饱和羰基化合物与巯基化合物在光照条件下以及光催化剂的作用下进行反应，获得硫醚化合物。所述硫醚化合物的结构为式Ⅳ或Ⅴ。本发明试剂和底物简单经济廉价易得，利用无金属可见光催化体系，通过脱氢偶联反应完成了C‑S键的构建，反应操作简单，条件温和，且反应高效，底物适应性好。所述硫醚化合物用作荧光材料，特别是生物成像的荧光材料。本发明的硫醚化合物具有极性敏感性，并能细胞中脂滴成像，可用作脂滴成像剂。