Un circuit de détection de cognement comprend un audio-transducteur (2) qui convertit des signaux sonores indicatifs de la combustion du moteur en des signaux de tension de sortie comprenant une portion qui représente un bruit de fond et une portion qui représente le cognement. Une résistance variable active est constituée par un transistor (14) ayant un gain qui règle l'amplitude de la tension de sortie du transducteur. Un circuit d'échantillonnage et de commande (30, 22, 28) échantillonne la portion de la tension de sortie du transducteur qui représente le bruit de fond et produit une polarisation variable de sortie déterminée par le bruit de fond détecté, laquelle polarisation commande le gain du transistor pour régler la tension de sortie du transducteur inversement avec le bruit de fond détecté. Un détecteur de seuil de cognement (58) répond à une augmentation prédéterminée de l'amplitude de la portion de la tension de sortie du transducteur représentant le cognement supérieur à l'amplitude de la portion de la tension de sortie du transducteur représentant le bruit de fond, et produit en sortie un signal de cognement. Une commande automatique de gain à gachette s'adapte automatiquement et compense les différentes sensibilités du transducteur pour des bruits de fond détectés différents.