Die Erfindung betrifft eine Vorrichtung und ein Verfahren zur automatischen Waldbranderkennung mittels auf einer Plattform drehbar angeordneten optischen Aufnahmeeinrichtung, einer elektronischen Auswerteeinheit und einem Sender oder lokalen Alarmgeber, umfassend folgende Verfahrensschritte: a) Aufnehmen eines Referenzbildes einer Szene und Bestimmung des Horizonts b) Normieren des aufgenommenen Referenzbildes und markieren des Bildbereiches unter dem Horizont, c) Durchführen einer nichtlinearen Filterung zur Unterdrückung möglicher Bewegungen im aufgenommenen Referenzbild, d) Zwischenspeichern der gewonnenen Referenzbilder, e) Aufnehmen mindestens eines aktuellen Bildes der zu untersuchenden Szene, f) Vornehmen eines Bildmatching des aktuellen Bildes auf das Referenzbild, g) Normieren des aufgenommenen Bildes analog Verfahrensschritt b), h) Bilden von Schwellen proportional zur normierten Standardabweichung, i) Vergleichen des aktuellen Bildes mit dem entsprechenden Referenzbild und erzeugen eines binarisierten Differenzbildes unter Zuhilfenahme der Schwellen gemäß Verfahrensschritt h), j) Anwenden eines Clustersuchalgorithmus auf das binarisierte Differenzbild gemäß Verfahrensschritt i) zum Auffinden zusammenhängender Gebiete, k) Bilden von Wahrscheinlichkeiten zur Bewertung der gefundenen Cluster aufgrund charakteristischer Merkmale und eliminieren von Clustern unterhalb einer Wahrscheinlichkeitsschwelle und l) Auslösen eines Alarms, falls die Rauchwahrscheinlichkeit für mindestens ein Cluster eine vorgegebene Schwelle überschreitet.