Die vorliegende Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Vorrichtung zum sicheren Betrieb eines Schaltgerätes mit zumindest zwei ein- und ausschaltbaren Hauptkontakten (1), die jeweils Kontaktstücke und eine bewegliche Kontaktbrücke aufweisen, und mit zumindest einem Steuermagneten (2), der einen beweglichen Anker (12) aufweist, wobei der Anker (12) beim Ein- und Ausschalten so auf die Kontaktbrücke wirkt, dass der entsprechende Hauptkontakt (1) geschlossen und geöffnet wird. Das erfindungsgemäß Verfahren weist folgende Schritte auf: a) Erkennen einer Wegänderung (Δs) an einer Position der beweglichen Kontaktbrücke (2) des zumindest einen Hauptkontaktes (1) bzw. einer mit der Kontaktbrücke (2) in einer mechanischen Wirkverbindung stehenden Komponente (3) bei eingeschaltetem Hauptkontakt (1), und b) Unterbrechung des weiteren Betriebs des Schaltgerätes, wenn der erkannte Weg (Δs) einen vorgegebenen Wert überschritten hat.