Es wird ein Verfahren zum Betrieb eines Automatisierungssystems (10) angegeben, wobei von einem von dem Automatisierungssystem (10) zumindest zeitweise umfassten Programmiergerät auf zumindest ein von dem Automatisierungssystem (10) umfasstes Automatisierungsgerät (14, 16, 18, 20) Programmelemente zur Integration in ein zur Steuerung und/oder Überwachung eines technischen Prozesses (22) vorgesehenes Steuerungsprogramm (24) transferiert werden oder transferierbar sind, wobei einem Programmelement ein erster Zustand, der dieses als für das Steuerungsprogramm (24) verfügbar kennzeichnet, oder ein zweiter Zustand, der das Programmelement als in das Steuerungsprogramm (24) integriert kennzeichnet, zugeordnet ist, bei dem vorgesehen ist, dass jedem Programmelement mindestens ein weiterer Zustand zugeordnet wird oder zuordenbar ist, um damit insbesondere bei Programmänderungen, wenn also z. B. Programmelemente gelöscht werden, jederzeit die Möglichkeit, das Steuerungsprogramm (24) zu testen (Debugging), aufrecht zu erhalten.